Юрий Кнорозов смог расшифровать письменность древнего народа майя, что считалось невозможным. Он не согласился с теорией, что символы майя - это некие символические картинки, которые со звучанием слов в самом языке не связаны. Открытию способствовало обнаружение редкой книги Диего де Ланды «Сообщение о делах в Юкатане», где были зафиксированы некоторые знаки из языка майя. Кнорозов перевел книгу на русский и составил полный список всех символов майя, которые когда-либо встречались ему в текстах.